Nos quatro ensaios de 'A tripla hélice', o biólogo Richard Lewontin procura desfazer alguns mal-entendidos sobre as recentes descobertas da ciência, entre as quais o deciframento do código genético,
realizado no ano 2000 pelo Projeto Genoma Humano e pela empresa Celera Genomics. Com o mapeamento dos genes, os cientistas se viram em condições de compreender melhor o comportamento biológico do organismo, prever as características que serão herdadas pelos descendentes e desenvolver estudos para evitar doenças degenerativas como o câncer.
O autor relativiza a importância do seqüenciamento do dna e propõe uma nova abordagem para as relações entre organismo e meio.
Ele defende a visão de que os indivíduos não são determinados simplesmente pela interação entre genes e ambiente, mas também por eventos aleatórios que a ciência não é capaz de controlar. O livro discute ainda metodologias de pesquisa e o ensino da biologia, propondo um saber fundado em procedimentos éticos e condutas mais humanas.
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