The New York Times, o jornal mais influente do mundo, foi fundado por um filho de imigrantes que, antes de iniciar uma dinastia de editores, trabalhou como servente, jornaleiro, office-boy e tipógrafo.
Porta-voz do establishment, durante boa parte do século XX exerceu efetivamente o 'quarto poder' nos Estados Unidos. Como toda grande instituição, abrigou lutas e batalhas pelo poder, numa guerra traduzida em conflitos de personalidade, manipulações, choques de interesses, alianças táticas, vitórias exultantes e decepções profundas.
A história desse grande jornal é apresentada aqui pelo editor e ensaísta Gay Talese, um dos expoentes do 'novo jornalismo'- gênero que combina as técnicas descritivas do romance com o realismo da não-ficção.
Talese expõe a filosofia e os princípios editoriais do Times, descreve as mudanças que o jornal sofreu ao longo de mais de um século de existência, identifica suas contradições, analisa a atuação de suas figuras-chave e destaca suas relações (às vezes incestuosas) com o poder político. Também reconstitui reportagens de impacto, como os primeiros relatos do bombardeio americano sobre a população civil do Vietnã do Norte, decisivos para a mudança da opinião pública sobre a guerra.
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