Políticas de globalização e identidade na moderna cultura brasileira, relações entre cosmopolitismo e localismo na literatura e no cinema, a democratização no Brasil e a ascensão da cultura, o rodapé literário e o jornalismo contemporâneo, a leitura como forma de exercício da cidadania, a tradição literária brasileira e sua atualidade - estes são alguns dos temas tratados neste livro pelo intelectual Silviano Santiago.
Um duplo movimento crítico dá forma ao conjunto de ensaios deste livro. Por um lado, Silviano Santiago mergulha no que a tradição literária tem de melhor, de Joaquim Nabuco a Antonio Candido, de Mário de Andrade a Clarice Lispector, destacando o 'complexo processo de interiorização do que lhe é exterior'.
Por outro, faz emergir o que nessa tradição opera como suplemento da cultura ocidental contemporânea - o 'cosmopolitismo do pobre'.
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