Este volume começa com a descrição do funcionamento dos diferentes ecossistemas, com um mapa-múndi detalhado dos biomas terrestres. A seguir, é apresentada uma discussão sobre o meio físico e a dinâmica dos ecossistemas, explicando as pirâmides ecológicas e as cadeias alimentares. Grande preocupação no momento, a disponibilidade dos recursos alimentares é discutida juntamente com o uso de outros recursos naturais como a água, a energia e as florestas.
Os assuntos que envolvem o ambiente são tratados do ponto de vista enciclopédico, mas sem perder o enfoque de atualidade. Assim, temas que preocupam toda a sociedade e são alvo de discussão permeiam cada uma das páginas do livro, como a perda da biodiversidade, a biopirataria e a extinção das espécies, com uma lista e descrição das mais ameaçadas. Assuntos tipicamente brasileiros não foram deixados de fora, como os processos de reciclagem de lixo usados no país ou os usos do cerrado. Com a preocupação de reunir a documentação fundamental na área, o volume traz como anexo o documento que resultou da Conferência das Nações Unidas sobre o Meio Ambiente, que ocorreu em Estocolmo, Suécia, em 1972, e da Conferência que ficou conhecida como Rio 92.
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