No magnífico palácio de Chimneys morre assassinado o monarca de um país dos Bálcas.
Somam-se ao crime o desaparecimento de um manuscrito revelador de importantes segredos de Estado, o roubo de uma coleção de cartas compro- metedoras e a existência de um famoso diamante escondido no palácio. Ao redor destes fatos miste- riosos movimentam-se os principais personagens do romance: o simpático e corajoso aventureiro, cuja identidade é enigmática, Anthony Cade, que traz o manuscrito da Africa;
a atraente Lady Virginia Revel, que, com a ajuda de Anthony oculta o cadáver de um chantagista; um célebre ladrão, o "Rei Vítor", que procura apoderar-se do valiosíssi- mo diamante; o alto e pomposo funcionário do Foreign Office, George Lomax; o colecionador de livros raros H. Fish, que de livros sabe muito pouco;
o magnata Isaac Stein, que quer explorar o petróleo balcânico; o inteligente e mpertubável superintendente Battle, da Scotland Yard, que sempre sabe mais do que aparenta; e, por fim, o velho pro- prietário de Chimneys, Lord Caterham, que só pre- tende, inutilmente, que o deixem viver em paz, e no qual a romancista concentrou seu característico sentido de humor.
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