O debate que contrapôs capitalismo e socialismo como pólos opostos mutuamente excludentes tende a revelar-se tão sem importância para o terceiro milênio quanto mostrou ser o debate entre católicos e os vários reformadores nos séculos XVI e XVII sobre o que constituía o verdadeiro cristianismo.
Cada vez mais, um provável futuro não-capitalista deixa de ser identificado com a utopia socialista. Nesse contexto, o ?desenvolvimento sustentável?, com todas as ambigüidades e insuficiências inerentes à expressão, certamente anuncia a utopia que tomará o lugar do socialismo.
Essa é a tese central deste livro, que procura esmiuçar o que realmente traz de novo a idéia do desenvolvimento sustentável. Ao contrário de tomá-la como um ?conceito?, como tem sido o senso comum, o autor a considera um enigma que pode ser dissecado, mesmo que ainda não resolvido. Por isso, primeiro são abordadas as três concepções conflitantes sobre o processo de desenvolvimento, assim como dos instrumentos que já foram criados para tentar medi-lo.
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