A 4ª Bienal do Mercosul teve a participação do Brasil, da Argentina, da Bolívia, do Chile, do Paraguai, do Uruguai e do México como país convidado. A edição contou também com uma exposição transnacional com artistas de vários países, como Alemanha, Cuba e Estados Unidos. Um total de 84 artistas de 16 países participou da 4ª Bienal, caracterizada como a edição que teve a maior participação de artistas não latino-americanos. Com o objetivo de promover o questionamento das especificidades da arte latino-americana como proposta alternativa aos centros hegemônicos,
a 4ª edição estruturou relações de parentesco entre o arqueológico e o contemporâneo, destacando os vínculos entre as origens e as condições atuais das culturas latino-americanas. Essa edição promoveu também a inserção do projeto Bienal do Mercosul na agenda das discussões políticas do Mercosul, firmando-a como o maior evento de arte visual latino-americana e consolidando a cidade de Porto Alegre como centro internacional de difusão e de encontros culturais e cívicos. Por esta razão, e pela primeira vez, um Presidente da República esteve presente na abertura do evento, além de presidentes e representantes de outros países participantes, caracterizando-a como um grande acontecimento nacional e internacional.
No total, a 4ª Bienal teve 17 mostras entre o segmento contemporâneo e a parte histórica. Sob o vetor temático Arqueologia Contemporânea, a curadoria organizou sete mostras icônicas constituídas por um artista consagrado de cada país que acompanharam as representações nacionais: Antonio Berni, da Argentina, Pierre Verger, da França, com fotos de povos bolivianos, Roberto Matta, do Chile, Livio Abramo, do Paraguai, María Freire, do Uruguai, e José Clemente Orozco, do México. Três exposições complementaram a curadoria da edição: O Delírio do Chimborazo, Arqueologia das Terras Altas e Baixas e Arqueologia Genética. O artista brasileiro Saint Clair Cemin foi homenageado. A mostra histórica Arqueologia das Terras Altas e Baixas, que exibiu a arte pré-colombiana, procurou trazer elementos para questionar a divisão artificial entre Terras Altas e Terras Baixas que tem caracterizado parte da arqueologia sul-americana desde o segundo pós-guerra.
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