PREFÁCIO A EDIÇÃo BRASILEIRA
Bem-vindos ao mundo da ciência! C livro que vocês estão examinando apresenta uma bela mistura de informações sobre paleontologia, zoologia, anatomia comparada, genética, embriologia e evolução, tudo entremeado por uma série de abordagens sobre história da ciência e aspectos da vida de diversos cientistas.
Poder-se-á verificar, por exemplo, como a discriminação contra os homossexuais, a guerra do Golfo ou a simples limitação de apoio financeiro à investigação científica atrasaram descobertas importantes.
Mas a ênfase do livro situa-se na análise de duas transições (mudanças drásticas, que abriram novos horizontes evolucionárias: a saída dos animais da água e a reversão de um ramo desses organismos de volta à água. Até bem pouco tempo, não havia explicações plausíveis para esses grandes saltos evolucionários.
A idéia de Richard Goldschmidt, de senvolvida na década de 40, de que tais eventos (macroevolucionários) seriam basicamente diferentes daqueles mais graduais (microevolucio- nários) não teve boa repercussão porque não existia, na época, conhe- cimento sobre uma eventual base física que explicasse tais diferenças Os progressos notáveis ocorridos ultimamente no nosso conhecimento sobre a base física da herança e sua expressão vieram fornecer as indicações que faltavam.
Através da manipulação de fatores que regulam a ação gênica ao longo do desenvolvimento individual é possível obter-se mudanças drásticas na aparência e constituição ex terna de determinado organismo É lógico que só isso não basta.
No curso da evolução, há muito caminho a seguir para formar organismos de nove metros de tamanho e várias toneladas de peso como as baleias. Este caminho envolve fatores ambientais, como a extinção de eventuais competidores, e intrínsecos. Há uma série de restrições vinculadas à regulação de como nos movemos e tomamos conhecimento do que ocorre ao redor.
AVALIAÇÕES LEITORES