A modernidade, para Max Weber (1864- 1920), é a cristalização de um longo processo histórico caracterizado pela progressiva racionalização do mundo ou, visto do avesso, pelo seu desencantamento.
Na religião, o protestantismo europeu, com seus rebentos no norte da América, é a forma mais desenvolvida dessa lenta decantação. Na economia, prevalece o capitalismo industrial das grandes corporações.
Seu paralelo na política é o Estado impessoal, dominado pelas leis e por um profundo e extenso aparato burocrático, cujo funcionamento depende de um corpo de funcionários regular e especializado.
Como equacionar a ebulição e o dinamismo da sociedade de massas com o fato institucional da dominação legal-burocrática, em especial na conflagrada Alemanha da vira- da para o século XX, é a difícil questão que o autor enfrenta nestes escritos.
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