O autor narra a história de Isidro Vidal, um senhor aposentado que vive com seu filho em um populoso casarão e passa as noites com os amigos jogando cartas e bebendo fernet. Após um desses encontros, o grupo de amigos presencia a morte de um velho, assassinado a pauladas por um bando de jovens.
O episódio revela uma onda de perseguição aos anciãos de Buenos Aires, considerados 'lentos, inúteis e prejudiciais à sociedade'. Hordas de jovens saem às ruas para caçar e exterminar impiedosamente os velhos. Vidal e seus amigos então precisam reaprender a se movimentar pela cidade, transformada em um campo de batalha. Em meio à violência - real e simbólica -, o protagonista é surpreendido pelo amor de uma mulher mais jovem.
Ao falar da passagem do tempo, de maneira delicada porém irônica, Bioy coloca em funcionamento alguns de seus mecanismos preferidos; a atmosfera de sonho, a construção rigorosa da trama, a prosa elegante e o fantástico do argumento.
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