O mordomo Stevens, já próximo da velhice, rememora as três décadas dedicadas à casa de um distinto nobre britânico, lord Darlington, hoje ocupada por um milionário norte-americano. Por insistência do novo patrão, Stevens sai de férias em viagem pelo interior da Inglaterra.
O mordomo vai ao encontro de miss Kenton, antiga companheira de trabalho, hoje mrs. Benn.
No caminho, recorda passagens da vida de lord Darlington e reflete sobre o papel dos mordomos na história britânica.
Num estilo contido, o narrador-protagonista acaba por revelar aspectos sombrios da trajetória política do ex-patrão, simpatizante do nazismo, ao mesmo tempo que deixa escapar sentimentos pessoais em relação a miss Kenton, reprimidos durante anos
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